Le Maine Coon, ce géant doux au regard sage, semble tout droit sorti d’un conte ancien. Mais d’où vient réellement ce félin à l’allure sauvage et au cœur tendre ?
Son origine, enveloppée de mystère, oscille entre réalité historique et récits légendaires transmis de génération en génération.
Voici les différentes théories, des plus rationnelles aux plus romanesques, qui nourrissent la fascinante histoire du Maine Coon.
Une origine naturelle : les chats des colons européens
L’hypothèse la plus vraisemblable rejoint le sillage des premiers navires européens ayant accosté sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre.
Dans leurs cales voyageaient des chats, compagnons indispensables à bord pour chasser les rongeurs. Certains, une fois débarqués, se seraient échappés et adaptés aux conditions rudes de l’hiver du Maine.
Livrés à eux-mêmes, ces chats robustes ont dû survivre dans un climat hostile, développant :
-
une fourrure dense et presque imperméable,
-
une puissante musculature,
-
une mâchoire solide adaptée à la chasse.
Ce sont eux qui, au fil des générations, auraient donné naissance à une nouvelle race, parfaitement adaptée à son environnement : le Maine Coon.
La légende du croisement avec un raton laveur
L’une des légendes les plus connues (et les plus farfelues) raconte que le Maine Coon serait né d’un croisement entre un chat et un raton laveur – d’où le nom « Coon », diminutif de raccoon en anglais.
Bien sûr, une telle union est génétiquement impossible, mais cette idée s’est répandue, portée par la ressemblance entre leur queue touffue et rayée, et leur démarche féline.
Les Angoras de Marie-Antoinette
Une autre version très populaire traverse l’Atlantique et s’ancre dans l’histoire de France.
Selon cette théorie, la Reine Marie-Antoinette, fuyant la Révolution, aurait chargé ses biens les plus précieux sur le navire Sally, sous la direction du Capitaine Clough, à destination du Maine.
Parmi ces trésors : six chats Angoras turcs, à la fourrure longue et soyeuse.
Installés sur la terre américaine, ils se seraient croisés avec les chats locaux, donnant naissance à une descendance rustique et élégante… l’ancêtre du Maine Coon.
Le mythe du Capitaine Tom Coon
Parmi les récits les plus attachants figure celui transmis par Linda E. Choate, qui tenait cette histoire de son père, lui-même la tenant de son grand-père.
Selon cette version, le Capitaine Coon, navigateur passionné de chats, parcourait les mers avec à son bord plusieurs félins à poils longs.
Lors d’une escale, le jeune mousse Tom Coon tomba sous le charme d’une magnifique chatte tricolore à poils longs. Il la ramena discrètement à bord, et quelque temps plus tard, elle mit bas trois chatons :
-
un mâle red & blanc polydactyle,
-
un silver majestueux,
-
et une femelle à l’image de sa mère.
Ne pouvant les garder, Tom les confia à un ami du Capitaine, Joseph Tarbox, fermier dans le Maine.
Les deux jeunes mâles, Tom et Tommy, s’épanouirent dans la nature, visitant les fermes voisines. Leurs descendants, à la fourrure spectaculaire, furent appelés par les villageois : les chatons Coon.
Les débuts du Maine Coon dans les expositions félines
Dès les années 1860, les fermiers du Maine commencèrent à présenter leurs plus beaux chats lors des comices agricoles.
Le Maine Coon y attira l’attention par sa taille impressionnante, son pelage dense, et sa prestance naturelle.
Dans les premières expositions félines américaines, il connut un succès immédiat… avant d’être éclipsé quelques décennies plus tard par l’arrivée des chats Persans, jugés plus « exotiques ».
Ce n’est qu’en 1950 que des passionnés décidèrent de sauver la race en créant le premier club dédié au Maine Coon.
En 1976, il obtient la reconnaissance officielle par la Cat Fanciers’ Association (CFA). Depuis, sa popularité n’a cessé de croître, jusqu’à devenir aujourd’hui l’une des races les plus appréciées au monde.
Un chat entre mythe et mémoire
Qu’il soit né d’un croisement de chats de ferme, d’un trésor royal ou de l’amour d’un mousse pour une belle tricolore, le Maine Coon porte en lui une mémoire collective riche et poétique.
Son allure fière, sa douceur, son intelligence, sa voix chantante… tout en lui évoque la nature, les légendes, et une certaine idée de la noblesse sauvage.
🐾 Vous souhaitez en savoir plus sur mes Maine Coons ?
Je vous invite à découvrir les chats de ma chatterie, leur histoire, leur caractère, et ce qui fait d’eux bien plus que des compagnons : de véritables esprits de maison.